Académie équestre de Versailles

L'Académie équestre de Versailles occupe la Grande Écurie, juste en face du château de Versailles sur la place d'Armes. Bartabas a fondé l'Académie en 2003 après que le château de Versailles a rendu à la Grande Écurie sa fonction équestre d'origine. L'Académie fonctionne à la fois comme un établissement d'enseignement supérieur et comme une compagnie des arts du spectacle, un hybride que Bartabas décrit comme une « compagnie-école ».

Les cavaliers-artistes s'entraînent dans cinq disciplines : dressage de Haute École, escrime, danse, chant et kyudo traditionnel (tir à l'arc japonais). Bartabas considère l'art équestre comme une forme d'art, et non comme un sport. Il a décrit le projet comme « un laboratoire créatif, où la notion de travail collectif est fortement défendue » et où « il ne peut y avoir de transmission des connaissances équestres sans le développement d'une sensibilité artistique ». Cavaliers et chevaux travaillent ensemble chaque jour dans un cursus qui développe l'expression artistique en parallèle des compétences techniques en équitation.

L'Académie présente également des créations originales au Grand Palais à Paris, à l'abbaye de Saint-Ouen à Rouen et au Théâtre antique de Fourvière. Parmi les spectacles passés figurent Le Sacre de Stravinsky, Le Requiem de Mozart et Métamorphose.

Chaque week-end, l'Académie propose un spectacle public suivi d'une visite libre des écuries. C'est par ce spectacle que la plupart des visiteurs découvrent le travail de l'Académie.

Photo principale : « Grande Écurie de Versailles le 19 septembre 2015 - 11 » par Lionel Allorge.

La Voie de l'Ecuyere, le spectacle emblématique du répertoire de l'Académie, dure environ une heure et présente une douzaine de scènes d'art équestre. Bartabas chorégraphie la représentation, qui évolue au fil du temps à mesure que les cavaliers et les chevaux acquièrent de nouvelles compétences et perfectionnent celles qu'ils possèdent déjà.

Le spectacle s'ouvre sur le carrousel lusitanien, une formation de chevaux lusitaniens évoluant selon des figures synchronisées sur l'arène de sable doré. Des chevaux sorraia apparaissent avec de longues rênes dans une scène distincte, une technique qui permet au cavalier de guider le cheval à distance. Des cavaliers s'affrontent à cheval dans une scène inspirée de la tradition martiale de la Grande Écurie. La représentation se termine par des improvisations équestres sur des compositions de Johann Sebastian Bach, où les cavaliers réagissent à la musique en temps réel.

Chaque scène met en valeur une discipline équestre différente. Le spectacle reste fidèle à la création originale de Bartabas, mais certaines scènes évoluent à mesure que les cavaliers gagnent en expérience et que de nouveaux chevaux rejoignent la troupe. Vous êtes assis à quelques mètres de l'arène de sable, suffisamment près pour que l'interaction entre le cheval et le cavalier soit immédiate.

Après la scène finale, les spectateurs quittent les gradins et parcourent les écuries lors d'une visite libre. La visite dure 20 à 30 minutes. Vous découvrez les chevaux lusitaniens et sorraia dans leurs boxes, observez le quotidien des écuries et examinez les travaux de restauration du bâtiment.

Jules Hardouin-Mansart, l’architecte qui a conçu la Grande Écurie pour Louis XIV, a achevé le bâtiment entre 1679 et 1682. La Grande Écurie et sa jumelle, la Petite Écurie (Petites Écuries), se trouvent de part et d’autre de l’avenue de Paris, à l’orée de la place d’Armes. À leur apogée au XVIIIe siècle, les écuries royales abritaient plus de 2 000 chevaux et employaient 1 500 hommes, dont des écuyers, des maréchaux-ferrants, des selliers et des vétérinaires équins.

Patrick Bouchain, l’architecte qui a restauré l’espace pour l’Académie, a transformé le Manège royal en lieu de spectacle. Le projet s’inspire du théâtre Farnèse de Parme, avec des lustres en verre de Murano et des miroirs qui reflètent à la fois les chevaux et les cavaliers pendant les représentations, en écho à la galerie des Glaces du Palais. La piste de sable doré couvre les deux tiers de la surface de l’arène. En face de la piste, des gradins décorés de paniers accueillent le public.

Bouchain a reconstruit les stalles en accordant une attention particulière au bien-être des chevaux. Des fenêtres verticales, dans un clin d’œil contemporain aux licornes, laissent entrer la lumière naturelle dans l’espace. L’agencement des écuries répond aux besoins opérationnels d’une installation équestre en activité, tout en reflétant l’attachement de Bartabas au bien-être de chacun des chevaux de la troupe.

À l’origine, la Grande Écurie était chargée des chevaux de selle du roi, des animaux entraînés pour la chasse et la guerre, sous l’autorité du Grand Écuyer de France. La Petite Écurie, de l’autre côté de l’avenue, s’occupait des chevaux d’attelage et des véhicules de cérémonie. Les deux bâtiments se dressent face au Palais, un emplacement qui reflétait le rôle central des chevaux dans le pouvoir royal sous l’Ancien Régime. Aujourd’hui, la Grande Écurie est une écurie en activité et un espace de spectacle où l’architecture royale du XVIIe siècle rencontre un design théâtral moderne.

L'Académie propose un programme hebdomadaire régulier :

• Samedis à 18h00
• Dimanches à 15h00
• Mercredis à 15h00 (pendant les vacances scolaires en Île-de-France uniquement)

Les représentations du mercredi suivent le calendrier des vacances scolaires de l'Île-de-France, de sorte que les disponibilités varient au fil de l'année. Le calendrier scolaire de l'Île-de-France comprend des vacances de deux semaines en octobre, décembre, février et avril, ainsi que les vacances d'été de juillet à août. Vérifiez les dates exactes avant de prévoir une visite en milieu de semaine.

Les soirées du samedi offrent une ambiance différente des spectacles du dimanche en journée. À mesure que la lumière du jour baisse à travers les fenêtres de l'arène, les lustres en verre de Murano et les miroirs accentuent le contraste de l'éclairage. De nombreux visiteurs choisissent le créneau de 18h00 pour cet effet.

Prévoyez votre visite en fonction du meilleur moment pour visiter le palais de Versailles si vous souhaitez combiner le spectacle équestre avec une visite du domaine principal. Le palais est fermé le lundi, mais ouvert du mardi au dimanche de 9h00 à 17h30.

• Arrivez tôt. Les places sont libres, donc arriver à la Grande Écurie 20 à 30 minutes avant le début du spectacle vous permet de choisir un emplacement offrant une vue dégagée sur toute la piste de sable.
• Combinez avec le Palais. La Grande Écurie se trouve à environ 8 minutes à pied du Palais, du côté de la ville, sur la Place d’Armes. Le billet combiné (59 EUR) couvre à la fois le spectacle et l’accès complet au domaine du Palais. Consultez la page plan et entrées pour vous orienter.
• Restez pour la visite des écuries. La visite libre après le spectacle est incluse dans chaque billet. Vous traversez les boxes et découvrez les chevaux lusitaniens et sorraias qui viennent de se produire.
• Vérifiez le programme du mercredi. Les spectacles du mercredi ont lieu uniquement pendant les vacances scolaires de l’Île-de-France. Confirmez les dates avant de prévoir une visite en milieu de semaine.
• Stationnement. Garez-vous sur la place d’armes près de la Grande Écurie. Pour les options en train et en bus, consultez notre page comment se rendre au Château de Versailles.
• Photographie. L’intérieur de la Grande Écurie et les écuries se prêtent bien aux photos avant et après le spectacle. Les photos au flash ne sont pas autorisées pendant la représentation, car elles peuvent effrayer les chevaux et mettre les cavaliers en danger. Vérifiez les règles en vigueur à l’entrée pour connaître les autres restrictions.

La Grande Écurie se trouve sur la Place d'Armes à Versailles, juste en face de l'entrée principale du château de Versailles. L'adresse est l'École royale d'équitation, Grande Écurie, Place d'Armes, 78000 Versailles (coordonnées : 48.8039, 2.1283).

Depuis le château, comptez environ 8 minutes de marche en traversant la Place d'Armes en direction de la ville. La Grande Écurie est le grand bâtiment semi-circulaire situé au nord de l'avenue de Paris. Depuis le centre de Paris, prenez le RER C jusqu'à la station Versailles Rive Gauche, puis marchez 15 minutes jusqu'au secteur du château. Pour plus d'options de transport, consultez notre page comment se rendre au château de Versailles.

Garez-vous sur l'esplanade de parade, à côté de la Grande Écurie.