Fontaines de Versailles

Les fontaines de Versailles associent une ingénierie hydraulique avancée du XVIIe siècle à des thèmes mythologiques classiques pour orner les jardins royaux. Ces structures monumentales fonctionnent grâce à un système complexe alimenté par gravité et définissent les principaux axes visuels de l'ensemble du domaine du palais.

André Le Nôtre a conçu l'aménagement de la fontaine de Latone entre 1668 et 1670, tandis que Balthazar Marsy a sculpté les figures en marbre. La fontaine représente une scène des Métamorphoses d'Ovide où Latone, mère d'Apollon et de Diane, protège ses enfants contre les paysans de Lycie. Pour les punir de leurs insultes, Jupiter transforme les paysans en grenouilles et en lézards.

La structure se compose de quatre niveaux de bassins concentriques en marbre rouge. En 1687, Jules Hardouin-Mansart a modifié la fontaine en orientant la statue de Latone vers le Grand Canal. Ce dispositif sert de point central de l'axe est-ouest du jardin.

Jean-Baptiste Tuby a réalisé la Fontaine d'Apollon entre 1668 et 1671 pour remplacer l'ancienne Fontaine du Cygne. La sculpture en plomb doré représente le dieu du soleil Apollon émergeant de la mer sur un char attelé de quatre chevaux pour commencer son trajet quotidien à travers le ciel. Des tritons soufflant dans des conques entourent le char pour annoncer l'arrivée du dieu.

La fontaine se trouve au bout de l'allée royale, marquant la transition entre les jardins à la française et le Grand Canal. Les jets d'eau jaillissant des bouches des chevaux et des conques atteignent des hauteurs de 15 mètres pendant les heures de présentation. Ce monument symbolise l'identification du roi au soleil.

Jules Hardouin-Mansart a conçu deux fontaines en 1687 pour flanquer l'axe central à l'ouest du Parterre d'Eau. Ces sculptures représentent des scènes réalistes de prédateurs attaquant leurs proies, comme un lion abattant un loup et un tigre terrassant un ours.

Les artistes Cornelius Van Cleve, Jean Raon et Jacques Houzeau ont exécuté les groupes en plomb avec un grand souci du détail pour mettre en valeur la précision anatomique et le mouvement dynamique. Ces fontaines symbolisent la puissance brute de la nature et la domination du Roi sur ses ennemis à travers un combat allégorique.

Photo : “Parc de Versailles, Fontaine du Point du Jour, Tigre terrassant un ours, Jacques Houzeau” par Coyau.

Charles Le Brun a conçu la fontaine de la Pyramide et François Girardon a exécuté les sculptures en plomb sur une période de sept ans, achevant le projet en 1670. La fontaine se compose de quatre bassins en plomb superposés, soutenus par des tritons, des dauphins et des écrevisses.

Cette disposition architecturale crée un effet de cascade où l'eau s'écoule du plus petit bassin supérieur jusqu'au grand bassin circulaire à la base. Le monument est situé à l'extrémité nord de l'Allée d'Eau et sert de principale source d'eau pour le Bain des Nymphes en contrebas.

Photo : "Fountains in the Park of Versailles" par Paris 16.

Aussi connu sous le nom de Bain des Nymphes de Diane, ce bassin recueille les eaux de débordement de la fontaine de la Pyramide grâce à un système d'évacuation sophistiqué. François Girardon a sculpté le bas-relief en plomb le plus célèbre sur le mur de soutènement entre 1668 et 1670, représentant des nymphes se baignant dans un décor forestier. D'autres artistes, dont Le Gros, Le Hongre et Magnier, ont apporté des reliefs décoratifs supplémentaires aux murs alentour.

La fontaine marque la transition entre les terrasses supérieures et les bosquets inférieurs des jardins nord. Bien que ces figures en plomb aient autrefois été dorées, elles présentent aujourd'hui une patine sombre naturelle qui se fond dans l'architecture en pierre.

Photo : « Bain des Nymphes - Château de Versailles » par Thrih.

La Fontaine du Dragon représente un épisode précis de la légende d'Apollon où le dieu tue le serpent Python d'une flèche. Les frères Gaspard et Balthazar Marsy ont sculpté les figures originales en plomb en 1667.

Le dragon central est entouré de dauphins et de cupidons chevauchant des cygnes, armés d'arcs et de flèches. Le jet principal d'eau sortant de la bouche du dragon atteint 27 mètres, ce qui en fait la plus haute gerbe verticale des jardins. Bien que les sculptures originales aient souffert de détérioration, des ouvriers ont coulé de nouvelles versions en 1889 afin d'en préserver le dessin. Cette fontaine marque la jonction entre l'Allée d'Eau et le Bassin de Neptune.

André Le Nôtre a supervisé la construction initiale de la fontaine de Neptune entre 1679 et 1682, bien que le site soit resté sans les sculptures prévues pendant des décennies. Pendant le règne de Louis XV, l'architecte Ange-Jacques Gabriel a modifié la forme du bassin en 1736, et la fontaine a reçu ses groupes définitifs en plomb en 1740.

Les sculptures centrales représentent Neptune et Amphitrite, Protée et Océan, réalisées par les frères Lambert, Edme Bouchardon et Jean-Baptiste Lemoyne. La fontaine compte 99 jets d'eau, formant le système hydraulique le plus complexe des jardins.

Photo : “Parc de Versailles, bassin de Neptune, Le Triomphe de Neptune et Amphitrite, Lambert-Sigisbert Adam” par Coyau_.

L'administration royale commanda quatre fontaines entre 1672 et 1677 pour occuper les carrefours des allées principales du jardin. Ces bassins représentent les cycles de la nature à travers les figures de Flore (Printemps), Cérès (Été), Bacchus (Automne) et Saturne (Hiver).

Les sculpteurs Jean-Baptiste Tuby, Thomas Regnaudin, Gaspard Marsy et François Girardon ont conçu les groupes centraux en plomb pour chacune des saisons. Chaque ensemble est installé dans un bassin circulaire ou octogonal, entouré de fleurs et de haies taillées dont l'aspect change au fil de l'année.

Photo : “Parc de Versailles, Bassin de Flore, Jean-Baptiste Tuby” par Coyau.

Des ouvriers ont creusé le Bassin du Miroir en 1672 comme pendant visuel de la Fontaine de l'Île Royale, qui est devenue plus tard le Bosquet du Roi. André Le Nôtre a conçu le bassin pour tirer parti d'une différence naturelle de niveau du terrain, créant une série de cascades architecturales sur le mur de soutènement.

La surface calme de l'eau reflète le ciel et les statues environnantes, agissant comme un miroir littéral au sein du dessin paysager. Ce bassin illustre l'accent du jardin à la française sur la lumière, le reflet et l'intégration harmonieuse de l'eau et des espaces ouverts.

Photo : "Mirror Basin - Versailles" par Esby.

Gaspard Marsy a sculpté la fontaine d'Encelade en 1675 dans un bosquet circulaire entouré d'un treillage. La figure centrale représente le géant Encelade enseveli sous les rochers du mont Etna, puni pour sa rébellion contre les dieux olympiens.

La sculpture montre la tête, les bras et la poitrine du géant émergeant des décombres. De l'eau jaillit de la bouche du géant pour symboliser son dernier cri de défi avant sa défaite. La fontaine a fait l'objet d'une restauration complète dans les années 1990 afin de retrouver son aspect doré d'origine et le paysage environnant.

Photo : "Gaspard Marsy, Enceladus Fountain, National Museum of the Palaces of Versailles and Trianon, Versailles, France" par Blood Destructor.